心脏超声检查的原理和功能 超声的原理就是利用声波的反射来探测物体的距离及大小。就如同水面上的船只利用声纳来探测海底的物体及深度。运用在人体器官方面，对于脑部、眼球、甲状腺、心脏血管、腹部的器官，甚至肌肉骨骼等都能够用超声来做检查。至于心脏方面，由于它是一个跳动的器官，必须配合心电图来探测其动态的影像、构造及功能。也就所谓的实时心脏超声。心脏超声在发展初期只能够呈现线型图形，也就是所谓的M型心脏超声，没有办法看到实际的构造，只能藉由动态的线状配合时间来表现心脏腔室的功能及大小。之后发展所谓的二维心脏超声，可以做到心脏切面的检查，对于心脏血管的各部份构造就能提供相当详细的资料。至于最近由计算机组合发展出来的3D立体心脏超声，更可以把心脏切面藉由计算机组合成立体形状，可以从各各角度来观察心脏的结构、动态，使得所获得的数据更为详细。
胸前心脏超声检查 心脏超声检查对于孩童先天心脏构造异常的检查特别有用，藉由二维心脏超声几乎可由达到80 %以上的准确性，也就是说大约所有心脏结构异常的80 %都可以经由二维心脏超声获得正确的诊断。至于更进一步的杜卜勒心脏超声，藉由声波来探测血流的速度。还有，彩色心脏超声更可以由血流的方向表现不同的色彩而知道病灶或异常构造的所在。小儿心脏超声具有非侵袭性、没有放射性，以及可以重复检查的优异性，比起其它的检查如传统的X光、心电图等等，对于儿童心脏病的诊断来得更为有帮助。小儿心脏超声检查的角度可以经由胸前、心尖、胸骨上以及肋骨下等四个地方来做检查。由于小孩子的胸壁较薄，因此胸前心脏超音检查比大人来得容易也较清楚；尤其是肋骨下的检查远比大人来得容易操作，所得到的资料也更清楚详细。
经食道心脏超声检查 由于成人胸壁较厚，由胸前心脏超波检查比较不容易穿透，因此发展出所谓经食道心脏超声检查，也就是把探头像胃镜一般经由口腔放进食道，在食道内从心脏的后方检查心脏的构造及功能。对于小儿科病人而言，并不常常使用这种检查。如前面所说的，肋骨下以及其它胸前的心脏超声检查就可以很清楚的检查出小儿心脏的构造及功能，而且较大的探头也不容易插入婴幼儿的食道。可是经食道心脏超声检查对于开心手术的小儿科病人特别有用，尤其在开刀当中，胸部打开以后或开心手术刚结束时胸部还没有关起来之前，可以由经食道心脏超声检查出有没有残留的缺损或残余的心脏构造异常，而在胸壁关闭以前及时做进一步的修正或处理，以免将来必须要再次的打开胸骨施行第二次甚至第三次的手术，增加病人的危险性及医疗成本。这是经食道心脏超声在小儿科开心病人最为有用的一环。
胎儿心脏超声检查 孩童的先天性心脏病是所有做为父母亲的梦魇，可是即使几十年来医学进步很多，也只有近十年来才开始有办法在怀孕当中预先检查胎儿的心脏。尤其先天性心脏病，不像其它遗传或天先异常等代谢疾病可以利用羊水检查或抽血在产前得知。因为胎儿的心脏必须要已经成形，在怀孕16到20周时才能够经由胎儿心脏超声来做初步的检查。因此，胎儿心脏超声在最近几年蓬勃发展。随着胎儿心脏超声的进步，各种医疗技术及伦理方面的讨论也愈来愈多，例如说一个要求胎儿心脏完美无缺的父母亲，对于可以治疗的缺损或不是非常严重的先天心脏异常的胎儿是否有权利选择放弃？以及做为小儿心脏专科医师对于某些复杂性先天性心脏异常的胎儿应该对产妇及家长做何种建议？甚至胎儿心脏超声的准确性到何种程度？这些都是胎儿心脏超声发展所衍生出来值得探讨的课题。
心脏超声检查的适应症 最后我们提到哪些情况必须考虑心脏超声检查？它包括听诊有心杂音而怀疑有心脏疾病者、没有办法以呼吸系统问题来解释的呼吸急促或心跳过快、心衰竭，没有办法以呼吸系统疾病或其它器官异常来解释的发绀现象，心律不整而有明显的自觉症状或心脏扩大症、原因不明的胸痛或心绞痛、心肌炎或心肌病变以及心包膜疾病等等都是心脏超声检查的适应症。此外，对于川崎病的冠状动脉检查及追踪，或先天性脏病及风湿性心脏病在手术前及手术后评估及追踪等等也有赖心脏超声的检查。某些先天性异常或先天性染色体异常的孩童可能合并有心脏疾病者如唐氏症等等，也必须要做心脏超声检查。
结论 小儿心脏超声检查对孩童及婴幼儿心脏的检查贡献远比心电图或胸部X光来得多，容易重复操作。也比心导管方便，更没有放射线，对病人也没有侵入性。可是对于小儿科心脏的检查，最基本的莫过于病史的询问和详细的身体检查，包括听诊和触诊﹔传统的心电图和胸部X光也不可荒废。若一昧地迷信或倚赖心脏超声检查，除了会丧失对心脏完整的诊断知识和技术外，更可能陷入超声误诊的陷阱里。因此，正确的心脏检查应是综合详细的病史、身体检查，配合心电图、胸部X光和心脏超声，甚至进一步的心导管检查或其它如计算机断层、磁振造影等才能完成的。切记，心脏超声检查并非筛检心脏病的工具。 |
